Você sabe o que é aquele "bolor" no pão velho?
E aquele champignom que a gente come?
Também tem uns queijos diferentes...
Tudo isso são exemplos de
fungos!
Eles são muito numerosos na natureza e podem ser encontrados em todas as partes. Nos alimentos, nos tecidos, na madeira de construções antigas, nos animais e nas plantas, dos quais retiram seu alimento. Alguns deles são úteis na fabricação do pão, do queijo, do vinho, da cerveja e até na produção de medicamentos, como a penicilina. Outros, como o champignon, são comestíveis. Mas há algumas espécies que causam doenças no homem, nos animais e nas plantas, provocando grandes estragos e chegando até a matar.
Os fungos habitam os mais variados lugares, mas a maioria vive no solo e alimenta-se dos restos de animais e vegetais. Vivem melhor em ambientes com muita umidade e calor, pouca luz e alimento em abundância – que pode ser um pedaço de pão ou matéria orgânica em decomposição. Aquele bolor verde ou negro que vemos de vez em quando em frutas e pães é um tipo de fungo. Além dos bolores, os outros dois tipos mais conhecidos de fungos são os cogumelos e as leveduras (fermentos).
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De forma direta ou indireta, muitos fungos estão presentes na nossa alimentação. Os cogumelos comestíveis, por exemplo, fazem parte do cardápio de muitos pratos. O mais conhecido deles é o champignon. Outros dois, o shiitake e o shimeji, de aparência mais escura, são bastante usados na culinária japonesa. Existem, no entanto, cogumelos que produzem toxinas que causam sérias intoxicações e são venenosos. É preciso muito cuidado com eles. Não existe nenhum método infalível para reconhecer se um cogumelo é comestível ou venenoso.
Alguns queijos também são feitos com o auxílio desses pequenos seres. O gorgonzola e o roquefort, queijos de cheiro muito forte, têm várias 'manchas' verdes que são os fungos usados na fabricação. O queijo camembert, vendido em lata ou embalado em pequenas caixas, possui uma 'capa' branca, resultado da ação dos fungos.
Para fazer pão, dependemos dos levedos, os mesmos usados na fabricação da cerveja e do vinho. Para ver a ação dos levedos, basta pedir para sua mãe fazer pão utilizando fermento biológico. Cada tablete de fermento contém milhões de levedos. Ao serem misturados à massa, os levedos utilizam os açúcares da massa para produzir energia e nesse processo liberam gás carbônico, fazendo a massa crescer (fermentação). Por isso o pão fica com consistência 'fofinha'
Um reino para os fungos
Nas classificações antigas, os fungos eram agrupados no reino vegetal, ao lado das plantas. Mas os cientistas verificaram que, ao contrário dos vegetais, os fungos não são capazes de fabricar seu próprio alimento. Além disso, esses pequenos seres também possuem algumas características dos animais. Por isso, ganharam um grupo à parte: o reino dos fungos. É um reino muito numeroso. Até hoje, foram descobertas cerca de 50 mil espécies. Sua função para o equilíbrio da natureza é muito importante: os fungos são responsáveis pela destruição dos restos de matéria orgânica, possibilitando o aproveitamento desta pelos novos seres que nascem.
Algumas espécies são microscópicas,podendo se desenvolver em meios de cultivo especiais formando colônias de dois tipos:
- leveduriformes;
- filamentosas.
As colônias leveduriformes são pastosas ou cremosas, formadas por microrganismos unicelulares que cumprem as funções vegetativas e reprodutivas.
As colônias filamentosas podem ser algodonosas, aveludadas ou pulverulentas; são constituídas fundamentalmente por elementos multicelulares em forma de tubo—as hifas.
